第4話　逃げ場のない街

 

　自宅マンションの前に、見慣れない車が何台も停まっていた。

　凛花を乗せたタクシーが速度を落とした瞬間、歩道に集まっていた人々が一斉に振り返る。

　カメラを抱えた男が、こちらを指さした。

「白峰凛花だ！」

　その声を合図に、数十人の報道陣が車へ殺到した。

　窓ガラスの向こうで、無数のフラッシュが弾ける。

　運転手が怯えた顔でバックミラーを見た。

「お客さん、これ……正面からは無理ですよ」

「構いません。玄関につけてください」

「でも、危ないんじゃ……」

「お願いします」

　凛花が繰り返すと、運転手は渋々車を進めた。

　車体が報道陣の群れへ近づく。警備員たちが慌てて駆け寄り、通路を作ろうとするが、押し寄せる人数に追いついていない。

　凛花は一度だけ息を整え、ドアを開けた。

「白峰さん！」

「天音真白さんが、長期間にわたって嫌がらせを受けていたと発表しました！」

「暴力を認めて謝罪するおつもりはありませんか！」

「違法薬物の入手先はどこですか！」

「交際相手とされる既婚の映画監督とは、いつから関係があったんですか！」

「真白さんが自殺を考えるほど追い込まれていたことについて、どう思われますか！」

　マイクが頬へ触れそうな距離まで突き出される。

　誰も凛花の答えを求めてはいなかった。

　彼らが欲しがっているのは謝罪か、逆上か、泣き崩れる姿だ。

　何を口にしても、その一部分だけを切り取られる。沈黙すれば反省していないと書かれ、否定すれば被害者をさらに傷つけたと報じられる。

　凛花は何も答えなかった。

　警備員に守られながら正面玄関へ向かう。背後では記者たちがなおも叫び、ガラス扉を叩いていた。

　ロビーへ入っても、フラッシュの光は背中を追い続けた。

　エレベーターに乗り込み、扉が閉まる。

　ようやく静かになった。

　鏡に映る自分の顔は、朝よりもひどく疲れて見えた。

　けれど、泣くことはできなかった。

　ここで崩れたら、本当に何も残らなくなる気がした。

　自宅のある階へ到着する。

　扉が開いた瞬間、鼻を刺すような塗料の臭いがした。

　廊下の白い壁に、赤い文字が殴り書きされている。

　――人殺し。

　その隣には、さらに大きな文字があった。

　――消えろ。

　――二度と演じるな。

　赤い塗料は完全には乾いていない。粘り気のある雫が壁を伝い、血のように床へ落ちていた。

　凛花は足を止めた。

　角部屋である自宅の玄関まで、悪意に導かれるように赤い線が続いている。

　鍵穴の周囲には、工具で無理やりこじ開けたような傷がついていた。

　凛花は震える手で鍵を差し込んだ。

　抵抗なく回る。

　扉を開けると、荒らされた室内が目に入った。

　廊下には衣類が散らばり、リビングの引き出しはすべて開け放たれている。棚から落とされた台本が床を覆い、ページの一部が靴で踏みにじられていた。

　受賞式で身につけた高価なネックレスも、海外ブランドから贈られた腕時計も残されている。

　金目のものを盗むためではない。

　凛花は仕事部屋へ駆け込んだ。

　机の上に置いてあったノートパソコンが消えている。

　引き出しの奥に保管していた外付け記憶装置もなかった。

　過去数年間の仕事用データ。

　出演契約に関する資料。

　打ち合わせの記録。

　自分自身で書き込んだ演技ノート。

　すべて、そこに保存していた。

　凛花は床に膝をつき、散乱した書類をかき分けた。

「どうして……」

　偶然ではない。

　犯人は最初から、何を持ち去るべきか知っていた。

　通報から三十分ほどで、二人の警察官が到着した。

　室内を確認し、玄関の傷や壁の落書きを撮影する。だが、警察官の口から出てくる言葉は、凛花が期待していたものとは違っていた。

「現時点では、犯人を特定できる証拠がほとんどありません」

「廊下に防犯カメラがあります」

　凛花が答えると、年長の警察官は困ったように眉を寄せた。

「管理会社にも確認しました。ですが、そのカメラは昨夜から故障していたそうです」

「昨夜から？」

「はい。記録が残っていません。玄関からも、照合に使えるような明確な指紋は検出できない可能性が高いです」

「持っていかれたものは、仕事のデータだけです。犯人は場所を知っていました」

「身近な人間に心当たりは？」

　凛花は答えられなかった。

　昨日までなら、事務所の人間、共演者、スタッフ、出入りしている家事代行業者――思い当たる人間はいくらでもいた。

　だが今は、その全員を疑わなければならない。

　警察官が帰った後、凛花は芸能事務所から独立して活動する弁護士へ電話をかけた。

　芸能人の名誉毀損や契約問題を専門に扱う弁護士だった。

　事情を一通り説明すると、相手は慎重な口調で言った。

『週刊誌への差し止め請求、各企業との違約金交渉、刑事告訴の準備を同時に進める必要があります。すでに報道が広がりすぎていますから、相当な人員が必要です』

「お願いします。費用はいくらでも――」

　提示された着手金を聞き、凛花は言葉を失った。

　払えない金額ではなかった。

　少なくとも、昨日までの凛花なら。

　通話を切らないまま、銀行のアプリを開く。

　画面には、取引が制限されているという表示が出ていた。

『複数の企業が、違約金請求に伴う資産の仮差し押さえを申請しています。口座だけでなく、不動産や有価証券も対象となる可能性があります』

「でも、まだ疑惑が出ただけです。何も確定していないのに」

『残念ですが、今は事実関係より先に契約違反の有無が争われています』

　弁護士の声は淡々としていた。

『まずはご親族か、信頼できる方に資金援助を頼むことはできますか』

　凛花は答えなかった。

　頼める相手など、思い浮かばなかった。

　別の着信が入った。

　マンションの管理会社からだった。

『白峰様。非常に申し上げにくいのですが、今後のご入居について一度ご相談させていただきたく……』

「私に出ていけということですか」

『強制的な退去をお願いしているわけではありません。ただ、ほかの入居者様から不安の声が多数寄せられております。報道関係者がエントランスを塞ぎ、不審者が建物内へ侵入した可能性もありますので』

「侵入されたのは私の部屋です」

『承知しております。しかし、住民の皆様の安全も考慮しなければなりません』

　被害を受けたはずの自分が、危険を持ち込んだ人間として扱われている。

　凛花は反論する気力を失い、電話を切った。

　直後、非通知の着信が入った。

　しばらく画面を見つめてから、通話ボタンを押す。

「もしもし」

　返事はなかった。

　かすかな機械音の向こうから、誰かの呼吸だけが聞こえる。

　凛花はスマートフォンの録音機能を起動した。

「誰ですか」

　低い男の声がした。

『余計なことを話すな』

「誰？」

『女優を辞めれば、命までは取らない』

　ぞっとするほど平坦な声だった。

　脅しているというより、決定事項を伝えているように聞こえた。

　凛花はスマートフォンを強く握った。

「あなたが真白ちゃんに何かしたの？」

　一瞬、沈黙が落ちる。

　それから電話は切れた。

　凛花はすぐに録音を確認した。

　しかし、保存されているはずの音声がない。

　着信履歴にも、非通知の通話を受けた記録そのものが残っていなかった。

　誰かが自分を見ている。

　そして、どこへ助けを求めるかまで把握している。

　凛花は最低限の衣類と現金、身分証明書をバッグへ詰めた。

　この部屋にはいられない。

　夕方、裏口からマンションを出た。

　大通りでタクシーを拾い、後部座席へ身を沈める。

　走り出して間もなく、黒いセダンが後方からついてくることに気づいた。

「次の交差点を右へ曲がってください」

　急な指示に、運転手が怪訝そうな顔をする。それでも言われた通りに右折した。

　黒い車も曲がった。

　凛花は駅前でタクシーを降り、人混みを抜けて別の車へ乗り換えた。

　それでも黒い車は、離れた場所を走っていた。

　二度、三度と車を替えた。

　最後には人通りの多い繁華街で降り、傘を差す人々の間へ紛れ込んだ。

　黒い車は見えなくなった。

　だが、安心はできなかった。

　近くのホテルへ入り、空室を尋ねる。

　受付の女性は端末を操作した後、凛花の顔に気づいた。

　表情が明らかにこわばる。

「申し訳ございません。本日はご案内できません」

「空室があると表示されています」

「ほかのお客様や報道関係者との混乱を避けるため、支配人の判断で……」

　最後まで聞かず、凛花はホテルを出た。

　かつて自分へ近づき、何度でも食事に誘ってきた芸能関係者へ電話をかける。

　誰も出なかった。

　友人だと思っていた女優へメッセージを送ると、数分後に短い返信が届いた。

『ごめんね。家族に迷惑がかかるから、もう連絡しないで』

　それだけだった。

　雨が降り始めた。

　最初は細い雨だったものが、やがて街の光を滲ませるほど強くなる。

　凛花は閉店した店舗の軒下に立った。

　スマートフォンの画面には、自分を批判する記事が並んでいる。

　《天才女優の裏の顔》

　《被害女優が涙の告白》

　《白峰凛花、芸能界追放へ》

　行く場所はない。

　頼れる相手もいない。

　雨粒が風に吹き込まれ、凛花の髪と肩を濡らしていく。

　その時、遠い記憶の中から、ひとつの声が蘇った。

『全部なくなって、行く場所がなくなったら俺のところへ来い』

　九年前。

　まだ何者でもなかった少年が、凛花に言った言葉。

　凛花は夢を選び、その手を振り払った。

　嫌われなければ別れられないと思い、彼の誇りを踏みにじるような言葉を並べた。

　あなたといる時間が無駄だった。

　未来のない人と一緒にはいられない。

　二度と私の前に現れないで。

　九鬼朔夜は、最後まで言い返さなかった。

　ただ凛花を見つめ、あの言葉だけを残した。

　濡れた指で検索画面を開く。

　九鬼朔夜。

　名前を入力しただけで、いくつもの記事が表示された。

　その最上段にあったのは、KUKIホールディングス代表取締役会長就任を報じる記事だった。

　警備、金融、不動産、映像配信。

　表の事業だけでも巨大な影響力を持ち、裏社会との関係まで囁かれる男。

　記事の写真に写る朔夜は、凛花の知る青年とは別人のようだった。

　黒いスーツに身を包み、大勢の人間を従えている。凛花へ向けられていた不器用な優しさは、その冷たい目のどこにも残っていない。

　会えば、追い返されるかもしれない。

　九年前の言葉など忘れているかもしれない。

　それでも、ほかに行ける場所はなかった。

　凛花は記事に掲載されている本社ビルの住所を確認した。

　建物があるのは、黒い車が頻繁に出入りすると噂される歓楽街の中心だった。

　凛花は通りへ出て、走ってきたタクシーへ手を上げる。

　後部座席へ乗り込み、震える声で住所を告げた。

「この住所までお願いします」

　車が雨の街を走り出す。

　九年ぶりに、凛花は自ら九鬼朔夜のもとへ向かった。